Cómo cuidar una Orquídea (Phalaenopsis)

La orquídea es probablemente la planta con flor más regalada del mundo, y también una de las que más dudas genera: ¿se riega con hielo?, ¿se corta la vara?, ¿por qué no vuelve a florecer? La buena noticia es que la orquídea más común, la Phalaenopsis u orquídea mariposa, es mucho más fácil de lo que parece. Solo hay que entender que no vive en la tierra, sino colgada de los árboles.

En esta guía te contamos cómo regarla, qué sustrato usar, cómo hacer que vuelva a florecer y qué hacer si sus hojas se ponen amarillas. Y si quieres sumar una a tu casa, aquí puedes ver nuestras orquídeas.

¿Qué es una orquídea Phalaenopsis?

Las orquídeas son una de las familias de plantas más grandes del planeta, con más de 25.000 especies. La Phalaenopsis viene de las selvas del sudeste asiático, donde crece epífita: agarrada a los troncos de los árboles con sus raíces, sin tocar el suelo. Se llama orquídea mariposa porque sus flores parecen mariposas en vuelo.

Por eso tiene esas raíces gruesas y plateadas que a veces salen de la maceta: con ellas se sujeta, absorbe agua de la lluvia y hasta hace fotosíntesis. Las orquídeas multiflora, como las nuestras, dan varas con muchas flores más pequeñas, a veces 20 o más al mismo tiempo.

Cuidados básicos de la orquídea

Luz

Mucha luz indirecta, nunca sol directo fuerte. Una ventana luminosa con orientación oriente es ideal: recibe el sol suave de la mañana. El sol directo del mediodía quema sus hojas y deja manchas amarillas o café. Una buena señal: las hojas de una orquídea bien iluminada son de un verde medio, ni muy oscuro ni amarillento.

Riego

Cuando las raíces se vean plateadas y el sustrato esté casi seco. Las raíces son tu mejor indicador: verdes significa que tienen agua; plateadas, que es hora de regar. En primavera y verano suele ser cada 7 a 10 días; en invierno, cada 2 semanas.

La forma más fácil es por inmersión: sumerge la maceta en un recipiente con agua a temperatura ambiente durante 10 a 15 minutos y luego déjala escurrir muy bien. Si puedes, usa agua filtrada o de bidón, que no deja sarro en las raíces. Ojo: nunca dejes agua acumulada en el plato ni en el centro de las hojas, donde nace la planta, porque se pudre.

¿Y los cubos de hielo? Es un truco popular para no regar de más, pero el frío no le hace bien a una planta tropical. Es mejor regar con agua tibia y menos seguido.

Sustrato y maceta

Corteza, nunca tierra. Sus raíces necesitan aire, así que el sustrato ideal es corteza de pino, sola o mezclada con un poco de coco chips. Una maceta de plástico transparente con agujeros es lo mejor: deja pasar la luz a las raíces y te permite ver cuándo regar. Trasplántala cada 2 años, después de la floración, cuando la corteza se desarme.

Temperatura y humedad

Entre 18 y 28 °C, con humedad media y buena ventilación. No tolera el frío ni las corrientes de aire, y en invierno conviene alejarla de la estufa. Si tu casa es muy seca, ponla sobre una bandeja con piedras y agua, sin que la maceta toque el agua.

Fertilización

Poco y diluido, en primavera y verano. Usa un fertilizante suave, como el Bio Plant Food, a la mitad de la dosis y una vez cada 2 o 3 riegos. Las raíces de las orquídeas son sensibles al exceso de sales.

¿Cómo hacer que tu orquídea vuelva a florecer?

La floración de una Phalaenopsis dura entre 2 y 4 meses. Cuando se caen las flores, no está muriendo: está descansando. Para que vuelva a florecer:

1. Revisa la vara. Si está verde, puedes dejarla o cortarla por encima del segundo o tercer nudo (las marquitas a lo largo de la vara): de ahí puede salir una rama nueva con flores. Si está café o seca, córtala cerca de la base con una tijera limpia.
2. Dale mucha luz indirecta. Sin luz suficiente, la orquídea vive feliz pero no florece.
3. Noches más frescas en otoño. Una diferencia de unos 5 °C entre el día y la noche, durante 3 o 4 semanas, es la señal que activa una vara nueva. En Chile, el otoño cerca de una ventana suele bastar.
4. Riego y fertilizante constantes mientras crece la vara nueva, y no la cambies de lugar cuando tenga botones.
5. Paciencia. Una vara nueva tarda de 2 a 3 meses en abrir sus flores.

Problemas comunes de la orquídea

Hojas amarillas

Si es solo la hoja más vieja, la de abajo, es normal: la planta la reemplaza. Si se ponen amarillas varias hojas y están blandas, es exceso de riego: revisa las raíces. Si son manchas amarillas en la cara que da a la ventana, es quemadura de sol.

Hojas arrugadas o blandas

Le falta agua a las hojas, ya sea porque no la riegas lo suficiente o porque las raíces se pudrieron y no pueden absorber. Saca la planta de la maceta: las raíces sanas son firmes y verdes o plateadas; las podridas, café y blandas. Corta las podridas y trasplanta a corteza nueva.

Se le caen los botones antes de abrir

Casi siempre es un cambio brusco: la moviste de lugar, le llegó una corriente de aire frío o calor de la estufa. Elige un lugar estable mientras florece.

Raíces que salen de la maceta

Son raíces aéreas y es completamente normal. No las cortes ni las entierres a la fuerza: son parte de cómo vive la orquídea.

Cómo reproducir una orquídea

La forma más común en casa es con los keikis, unas plantitas que a veces nacen en un nudo de la vara floral:

1. Espera a que el keiki tenga 2 o 3 hojas y raíces de al menos 3 cm.
2. Córtalo con un trocito de vara, con una tijera limpia.
3. Plántalo en una maceta pequeña con corteza de pino fina.
4. Mantenlo con luz indirecta y riega cuando la corteza esté casi seca.

Una orquídea grande y sana también se puede dividir al trasplantar, separando una parte con hojas y raíces propias.

Variedades de orquídea

• Orquídea Multiflora Merida: varas llenas de flores fucsia y lila.
• Orquídea Multiflora Bolgheri: flores en tonos naranjos y amarillos, con el centro rosado.

Preguntas frecuentes sobre la orquídea

¿Cada cuánto se riega una orquídea de interior?

Cada 7 a 10 días en primavera y verano y cada 2 semanas en invierno, siempre cuando las raíces se vean plateadas. Más que el calendario, guíate por el color de las raíces.

¿Qué sustrato usar para orquídeas?

Corteza de pino, que deja respirar las raíces y no acumula agua. La tierra de hoja o el sustrato común las asfixian y las pudren.

¿Se puede reproducir una orquídea por hoja?

No. Una hoja suelta de Phalaenopsis no echa raíces ni forma una planta nueva. Para reproducirla necesitas un keiki o dividir una planta grande.

¿Hay que cortar la vara cuando se caen las flores?

Solo si está seca. Si sigue verde, puedes dejarla o cortarla sobre un nudo para que dé una rama nueva con flores.

¿Por qué las hojas de mi orquídea se ponen amarillas?

Si es solo la de abajo, es normal. Si son varias, suele ser exceso de riego o raíces podridas; si son manchas, sol directo.

¿La orquídea es tóxica para gatos y perros?

No. La ASPCA clasifica a la orquídea Phalaenopsis como no tóxica para perros y gatos.

¿Te gustan las plantas que florecen? Revisa toda nuestra selección de plantas con flores.

Con luz, corteza en vez de tierra y un riego guiado por sus raíces, tu orquídea te va a regalar flores año tras año. ¡Elige la tuya!